Министр иностранных дел Франции Жан-Ив Ле Дриан считает, что Россия «не заинтересована в сильной Европе», в том числе в ее сильной позиции на африканском континенте.
«Я думаю, что в интересах России под руководством Владимира Путина — чтобы Европа не была сильной, во-первых — на самом европейском континенте, во-вторых — в Африке. В наших же интересах — иметь более структурированные и динамичные отношения с Африкой», — заявил Ле Дриан в эфире радиостанции RTL в ответ на вопрос, пытается ли Россия дестабилизировать Францию в Африке.
В этой связи он также напомнил о якобы присутствии российской охранной компании «Вагнер» в Мали, добавив, что в отношении группы готовятся европейские санкции. При этом ранее представитель генерального штаба Франции полковник Паскаль Янни заявлял, что французские военные не обнаружили доказательств присутствия компании «Вагнер» в Мали.
Глава МИД РФ Сергей Лавров заявил 12 ноября, что обвинения в адрес России по отправке наемников в Мали беспочвенны. По его словам, Москва объяснила французским коллегам, какое сотрудничество ведет с Мали в военной сфере.
В Москве неоднократно опровергали утверждения о военном присутствии РФ в различных африканских странах, в частности, в Кремле заявляли, что никаких представителей российских вооруженных сил на территории Мали нет. На вопрос, поднимал ли министр обороны Мали во время визита в Россию вопрос об оказании военной помощи, пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков ответил, что Москва поддерживает контакты, в том числе по линии военных, со многими странами, включая государства Африканского континента. Песков комментировал сообщения в западных СМИ со ссылкой на анонимные источники, которые утверждали, что власти Мали якобы контактируют с ЧВК «Вагнер».